De foodtruckhype: serieuze concurrentie in een serieuze branche

En ook op reguliere festivals, bedrijfsfeesten en dorpsbraderieën krijgen de rijdende cateraars steeds meer voet aan de grond. De oprukkende foodtrucks zouden ‘elkaar kapotconcurreren’, aldus een artikel op NOS.nl. Wat klopt er van die moordende concurrentiestrijd die achter de schermen zou plaatsvinden?

“Dat de concurrentie voor foodtrucks in de laatste drie jaar heviger is geworden, is zeker waar,” stelt Henk-Jan Kakebeen van Taste of Amsterdam. Het grote succes van Rollende Keukens wordt door velen als de belangrijkste aanjager genoemd, maar hoe dan ook was het onvermijdelijk dat het typisch Amerikaanse foodtruckfenomeen naar Nederland zou overslaan. Kakebeen: “Enerzijds gaat de opkomst van festivals hand in hand met consumenten die meer aandacht besteden aan gezond en goed voedsel. Maar anderzijds is een foodtruck een relatief laagdrempelige manier om de cateringmarkt te betreden, vergeleken met het starten van een eigen restaurant of bistro. Dat verklaart ook de opkomst van de vele foodtruckfestivals. Je hoeft daar veel minder technische voorzieningen voor aan te leggen, want die zitten allemaal al in de rijdende keukens ingebouwd. Een foodtruck is dus ‘plug and play’.”

Ook Arjan de Hoon, oprichter van boekingsplatform ToetToetFood, ziet het aantal foodtrucks nog maandelijks toenemen. Volgens hem past het prima in de tijdsgeest: naast je baan als zzp’er in de zomermaanden je passie voor koken uitleven in je foodtruck. Maar is er ook voldoende ruimte voor al die gepassioneerde foodtruckers, of concurreren ze elkaar inderdaad kapot? “Het punt is vooral dat veel mensen, ook veel startende truckers, een romantisch beeld hebben van deze branche. Een beetje koken in de zon, een beetje verkopen… Maar om serieus voet aan de grond te krijgen is het gewoon keihard werken en serieus ondernemen. Wat dat betreft zijn de foodtrucks niet anders dan elke andere cateringbranche.”

Gezonde concurrentie

De Hoon ziet inderdaad genoeg foodtrucks die het niet redden, maar dat wijst volgens hem eerder op een gezonde concurrentie in een markt die inmiddels volwassen is, dan op een vechtmarkt. “Ik denk dat slechts 20 procent in ons bestand kan rondkomen van hun foodtruckinkomsten. Maar niet iedereen hoeft dat dus: sommigen doen het niet voor de winst, maar uit liefhebberij, naast hun vaste inkomsten uit andere bronnen.”

De aanbieders zijn dus een diverse club, merkt ook Onno van Gent, oprichter van Foodtruckbooking.com. “Naast de liefhebbers die het als hobby doen, heb je ook de serieuze ondernemers. Daarnaast zie je steeds meer gevestigde cateraars die een foodtruck inzetten voor promotie en naamsbekendheid.” Maar ook Van Gent ziet een markt die nog steeds kansen biedt. “Dan moet je alleen wel een serieuze ondernemer zijn, met een goed uitgedacht plan. Je moet dus niet alleen een mooie en herkenbare truck hebben, maar uiteraard ook originele gerechten die je bovendien in grote hoeveelheden kunt produceren. Het personeel moet passen bij je totale plaatje, en daarnaast zul je ook je marketing en promotie heel goed op orde moeten hebben.”

Enkele jaren geleden kon men misschien nog heel romantisch even een oude Mercedes-bus ombouwen om de festivals mee af te rijden, maar die tijden lijken nu echt voorbij. Een foodtruck starten is vooral serieus ondernemen. Maar ondanks de groeiende concurrentie is het volgens Van Gent voor ondernemers met een goed uitgedacht plan nog steeds mogelijk om voet aan de grond te krijgen. Ook de foodtruckfestivals willen immers blijven vernieuwen en verrassen met hun aanbod. Hoewel er enkele partijen zijn die stevig voet aan de grond hebben, is er dus nog steeds volop behoefte aan nieuwkomers die kwalitatief goed en origineel voedsel en de juiste beleving kunnen bieden.